স্টাফ রিপোর্টার : দুই দিন আগেও বাংলাদেশের অঘোষিত বন্ধু ছিল শ্রীলঙ্কা। এশিয়া কাপের সুপার ফোরে ওঠার জন্য বাংলাদেশকে তাকিয়ে থাকতে হয়েছিল তাদের জয়ের দিকে।

আফগানিস্তানের বিপক্ষে শ্রীলঙ্কার জয়ের পর হাসি ফুটেছিল বাংলাদেশের শিবিরে। কিন্তু ক্রিকেটে সম্পর্ক বদলায় দিনে দিনে। সুপার ফোরের প্রথম ম্যাচে দুবাই আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে সেই বন্ধু এবার বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ হিসেবে দাঁড়াচ্ছে।

শ্রীলঙ্কার ব্যাটিং কোচ থিলান কান্দাম্বি বলেন, ‘গত তিন–চার মাসে আমরা পাঁচ–ছয়বার মুখোমুখি হয়েছে। তাদের শক্তি ও দুর্বলতা আমরা জানি। আশা করি, আমাদের ছেলেরা পরিকল্পনা ঠিকভাবে কাজে লাগাতে পারবে।’

বাংলাদেশের দুর্বলতা এখন পঞ্চম বোলার। আফগানিস্তানের বিপক্ষে সাইফ হাসান ও শামীম হোসেন মিলে মাত্র ৪ ওভারে ৫৫ রান দিয়ে ম্যাচ প্রায় হাতছাড়া করেছিলেন। তাই আজ বিকল্প হিসেবে মেহেদী হাসানের ফেরার সম্ভাবনা আছে। দুবাইয়ের উইকেটে স্পিনাররা কিছুটা সহায়তা পেতে পারেন, সেটিও টিম ম্যানেজমেন্ট মাথায় রাখছে। তবে পেস বোলিং কোচ শন টেইট বলেছেন, চূড়ান্ত একাদশ এখনও চূড়ান্ত হয়নি।

শ্রীলঙ্কার দুশ্চিন্তা এবার স্পিন ঘিরে। আফগানিস্তানের বিপক্ষে খেলানো দুনিত ভেল্লালাগে খেলার আগে বাবার মৃত্যুর কারণে দেশে গিয়েছিলেন। ম্যাচের আগে ফেরত আসলেও খেলার বিষয়ে নিশ্চিত কিছু বলা যাচ্ছে না।

সাম্প্রতিক ইতিহাসও মিশ্র। শ্রীলঙ্কার মাঠে সর্বশেষ টি–টোয়েন্টি সিরিজে জয় পেয়েছিল বাংলাদেশ। তবে এশিয়া কাপের গ্রুপ পর্বে শূন্য রানে দুই উইকেট হারিয়ে মাত্র ১৩৯ রানেই থেমে যায় লিটন দাসদের ইনিংস। শেষ পর্যন্ত শ্রীলঙ্কা ১৪.৪ ওভারে সহজে জিতেছে। তিন ম্যাচে জয় তুলে তারা গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়ে সুপার ফোরে এসেছে।

টি–টোয়েন্টিতে দুই দল ২১ বার মুখোমুখি হয়েছে, যেখানে বাংলাদেশ ৮ বার জয় পেয়েছে। শেষ পাঁচ ম্যাচে তিনটি জয় বাংলাদেশের আত্মবিশ্বাস বাড়াবে। শন টেইটও মনে করিয়ে দেন, “সম্প্রতি আমরা শ্রীলঙ্কার সঙ্গে অনেক ম্যাচ খেলেছি। দুই দলই একে অপরকে ভালোভাবে জানে। তাই এটা ভালো লড়াই হবে। তবে আমাদের নিজেদের ওপর মনোযোগ দিতে হবে।”

বাংলাদেশের আরেকটি চ্যালেঞ্জ হলো শেষ ব্যাটিং ধাপ। আফগানিস্তানের বিপক্ষে প্রথম ১০ ওভারে ৮৭ রান তুললেও শেষ পর্যন্ত দল থেমেছে ১৫৪ রানে। টেইট বলেন, ‘মাঠে আমরা দেখব শেষের ব্যাটসম্যানদের কাজ কেমন হচ্ছে।’

সুপার ফোরে চার দলের মধ্যে পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে থাকা দুই দল ফাইনালে যাবে। তাই বাংলাদেশের জন্য শুধু জয় নয়, প্রতিটি ম্যাচেই গুরুত্বপূর্ণ চ্যালেঞ্জ। সেই পরীক্ষা শুরু হচ্ছে আজ, পুরোনো প্রতিপক্ষ শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে।

দুবাই আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে ম্যাচটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় রাত সাড়ে আটটায়।