প্রক্রিয়াজাত টমেটো পণ্যের ওপর নির্ভরশীল দেশের হাজার হাজার কৃষক। বড় বড় কোম্পানি প্রতি বছর কৃষকের উৎপাদিত বিপুল পরিমাণ টমেটো কিনে নেয়। এতে লাভের আশায় প্রতি বছর বাড়ছে চাষাবাদ। হঠাৎ সরকার টমেটোজাত পণ্যে ভ্যাট ৫ থেকে ১৫ শতাংশ করেছে।

এবার চাষ করলেও ঠিক ফসল ওঠার মৌসুমে সরকারের সিদ্ধান্তে বিপাকে পড়েছেন কৃষকরা। কারণ উৎপাদন খরচ বাড়লে পণ্যের দাম বাড়াতে হবে। আর দাম বাড়লে ক্রেতা কম কিনবে। এজন্য কোম্পানিগুলো টমেটো কিনছে না। ফলে ২০ বছর আগের মতো রাস্তায় ফেলে দেওয়া ছাড়া উপায় খুঁজে পাচ্ছেন না কৃষকরা। তাদের কাছে কোনো বিকল্পও নেই।

বুধবার (২৯ জানুয়ারি) নাটোর, রাজশাহীসহ কয়েকটি জেলার কৃষক নাটোর-রাজশাহী মহাসড়ক অবরোধ করে তাদের ক্ষেত্রে উৎপাদিত টমেটো রাস্তায় ফেলে নষ্ট করে প্রতিবাদ জানিয়েছেন। ক্ষুব্ধ কৃষকরা সরকারের এ সিদ্ধান্তের প্রতিবাদ জানিয়ে বর্ধিত ভ্যাট-ট্যাক্স কমানোর আহ্বান জানিয়েছেন।

টমেটো ও আমের ওপর ‘বর্ধিত ভ্যাট-শুল্ক প্রত্যাহার কর, কৃষকের জীবন বাঁচাও’ স্লোগান দিয়ে কৃষকরা বিক্ষোভ ও মানববন্ধন করেন। এসময় কৃষিবিরোধী এনবিআর চেয়ারম্যানের পদত্যাগ দাবি জানিয়ে স্লোগান দেন তারা।

রাজশাহীর গোদাগাড়ী থেকে টমেটো নিয়ে আসা কৃষক মো. আবু সাঈদ বলেন, আমরা কোম্পানিকে টমেটো দিতে নিয়ে এসেছিলাম। ভ্যাট বাড়ানোর কারণে কোম্পানি টমেটো রাখছে না। সরকার যদি ভ্যাট না কমায়, আগের অবস্থানে না নিয়ে আসে তাহলে তারা তো টমেটো নেবে না। আমাদের দাবি কৃষকদের স্বার্থে যেন ভ্যাট-ট্যাক্স কমানো হয়। তাহলে আমরা টমেটো কোম্পানির কাছে বিক্রি করতে পারবো।

মানববন্ধনে আসা এক নারী বলেন, আমরা এখানে এসেছি কৃষক ভাইদের স্বার্থে। এখন কোম্পানির কাছে টমেটো বিক্রি করা যাচ্ছে না। সামনে আবার আমের মৌসুম আসছে। তখন যদি কোনো কোম্পানি আম না নেয়, তাহলে তো আমরা ধরা খেয়ে যাবো। কোম্পানি যদি এসব না নেয় তাহলে আমরা যে মালিকের কাজ করি তারা তো মজুরি দিতে পারবে না। তাই আমরা চাই সরকার যেন ভ্যাট কমায়।

আরেক কৃষক বলেন, এই ভরা মৌসুমে আমরা টমেটো বিক্রি করতে পারছি না। আসলে আমাদের জন্য কেউ নেই। ফসল জমিতেই নষ্ট হচ্ছে। বিক্রি করতে পারছি না। আমাদের কাছ থেকে যে কোম্পানিগুলো পণ্য নিতো তারা এখন নেওয়া বন্ধ করে রেখেছে ভ্যাট বাড়ানোর কারণে। সরকারের কাছে আবেদন, তারা যেন ভ্যাট-ট্যাক্স কমায়।

তিনি বলেন, টমেটো বিক্রি না হওয়ায় আমরা রাস্তায় ফেলে প্রতিবাদ জানাচ্ছি। কৃষকদের একটাই দাবি, আমরা যেন আমাদের ফসলগুলো ন্যায্যমূল্যে বিক্রি করতে পারি। এখন আমাদের এক বিঘা ফসল করতে ৭০ হাজার টাকা লাগে। কিন্তু আমরা জমি থেকে পাচ্ছি ৩০ হাজার টাকা। জমিতে যে শ্রমিক কাজ করে তাদেরও মজুরি দিতে পারছি না। খুবই বিপাকে আছি। এখন কোম্পানি যদি মাল না নেয় তাহলে আমরা বিশাল বিপদে পড়ে যাবো।