বিশ্বকাপের মঞ্চে বয়স যেন কেবল একটি সংখ্যা। ৩৮ বছর বয়সেও তিনি একইভাবে প্রতিপক্ষের রক্ষণ ভেঙে দেন, একইভাবে ফুটবলপ্রেমীদের মুগ্ধ করেন। আর তিনি যখন লিওনেল মেসি, তখন বিস্ময়ই হয়ে ওঠে স্বাভাবিক।

২০২৬ বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচে দাপটের সঙ্গে যাত্রা শুরু করেছে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। গ্রুপ ‘জে’র ম্যাচে আলজেরিয়াকে ৩-০ গোলে হারিয়ে শিরোপা ধরে রাখার মিশনের শক্ত বার্তা দিয়েছে লিওনেল স্কালোনির দল।

ম্যাচের তিনটি গোলই এসেছে অধিনায়ক লিওনেল মেসির পা থেকে।

শুরু থেকেই বলের দখল নিজেদের নিয়ন্ত্রণে রাখে আর্জেন্টিনা। আক্রমণের পর আক্রমণে চাপে রাখা আলজেরিয়ার রক্ষণ শেষ পর্যন্ত ভাঙে প্রথমার্ধেই। বক্সের বাইরে থেকে দুর্দান্ত এক বাঁ-পায়ের শটে গোল করে দলকে এগিয়ে দেন মেসি। এরপর দ্বিতীয়ার্ধে আরও ভয়ংকর হয়ে ওঠেন তিনি। প্রতিপক্ষের রক্ষণভাগের ভুলের সুযোগ কাজে লাগিয়ে নিজের দ্বিতীয় গোল করেন। এরপর নিখুঁত ফিনিশিংয়ে পূর্ণ করেন হ্যাটট্রিক।

ম্যাচজুড়ে আলজেরিয়া কিছু সময় লড়াই করার চেষ্টা করলেও আর্জেন্টিনার সংগঠিত রক্ষণ ভাঙতে পারেনি। মাঝমাঠে রদ্রিগো ডি পল ও অ্যালেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টারের নিয়ন্ত্রণ, আর রক্ষণে লিসান্দ্রো মার্তিনেজের দৃঢ়তা আলজেরিয়ার আক্রমণকে বারবার ব্যর্থ করে দেয়।

এই ম্যাচটি মেসির জন্য ছিল আরও বিশেষ। আর্জেন্টিনার জার্সিতে এটি ছিল তার ২০০তম আন্তর্জাতিক ম্যাচ। আন্তর্জাতিক ফুটবলের ইতিহাসে খুব কম খেলোয়াড়ই এমন মাইলফলক স্পর্শ করতে পেরেছেন। আর সেই স্মরণীয় ম্যাচকে তিনি রাঙিয়ে দিলেন অসাধারণ এক হ্যাটট্রিকে।

প্রথম ম্যাচেই তিন গোলের জয়ে গ্রুপ ‘জে’-তে শক্ত অবস্থান তৈরি করেছে আর্জেন্টিনা। অন্যদিকে বিশ্বকাপে ফিরে আসা আলজেরিয়ার সামনে এখন ঘুরে দাঁড়ানোর বড় চ্যালেঞ্জ।

শেষ বাঁশি বাজার পর দর্শকদের করতালি আর সতীর্থদের উচ্ছ্বাসের মাঝেও শান্ত ছিলেন মেসি। কারণ ফুটবল বিশ্ব জানে, কিংবদন্তিরা কখনও নিজেদের প্রমাণ করতে মাঠে নামেন না—তারা মাঠে নামেন ইতিহাস লিখতে। আর বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচেই সেই ইতিহাসের নতুন অধ্যায় লিখলেন লিওনেল মেসি।